¿Qué es el asma?
El asma es una enfermedad crónica (continuada) de los
pulmones en la que siempre se hincha o inflama el
revestimiento de las vías aéreas de los pulmones. Las vías
aéreas son también particularmente sensibles a ciertas
sustancias irritantes, o"factores desencadenantes". Uno de
los factores desencadenantes del asma puede ser una
sustancia a la que su hijo es alérgico, como el polen, los
detritos animales o el polvo del hogar. El factor
desencadenante también puede ser una sustancia irritante,
como el humo del tabaco, aire frío o un virus que causa
resfriados. Cuando las vías aéreas reaccionan con el factor
desencadenante, los músculos que las rodean se tensan y el
revestimiento de las vías aéreas se inflama, produciendo una
mucosa gruesa. Esto hace que las vías aéreas se estrechen y
dificulten la respiración. Esta dificultad para respirar se
llama un ataque de asma. Un ataque de asma puede ser leve,
moderado o severo. Cuando su hijo está teniendo un ataque,
en general tendrá que tomar un medicamento para controlar
sus síntomas.
El asma no desaparece cuando su hijo no tiene síntomas. Las
vías aéreas siguen inflamadas. Su hijo tiene que tener un
plan de tratamiento y seguimiento de cerca por un
profesional médico.
¿Cuáles son los síntomas?
Los síntomas del asma pueden aparecer y desaparecer, e
incluyen los siguientes:
- sibilancias (exhalar el aire con un silbido o sonido
musical agudo)
- tos
- opresión en el pecho
- dificultad para respirar
- problemas para respirar o toser durante o después de
hacer ejercicios.
¿Cuánto tiempo dura?
El asma puede ser una enfermedad prolongada, pero más de la
mitad de las personas jóvenes que tienen asma experimentan
una reducción significativa de sus síntomas durante la
adolescencia. Los ataques de asma pueden dar miedo, pero son
tratables. Cuando se toman los medicamentos de la manera
indicada, los síntomas se pueden controlar o eliminar por
completo.
¿Qué tipos de medicamentos necesita mi hijo?
Medicamentos de acción rápida
Los medicamentos de acción rápida abren las vías aéreas de
su hijo rápido y se usan cuando está sufriendo un ataque de
asma. Estos medicamentos se llaman broncodilatadores.
Si su hijo está teniendo síntomas del asma (sibilancias,
tos, dificultad para respirar), debe tomar su medicamento de
acción rápida. Si no sabe si su hijo tiene o no sibilancias,
empiece a darle el medicamento. Cuanto más tarde en darle el
medicamento, más van a tardar en pasar las sibilancias. Una
vez que comenzó el tratamiento, siga dándole al niño su
medicamento de acción rápida en la dosis recetada por su
profesional médico. (Es posible que su hijo tenga que tomar
el medicamento de acción rápida por varios días).
Medicamentos preventivos
Los medicamentos preventivos pueden ayudar a evitar que las
vías respiratorias de los pulmones de su hijo se inflamen y
se irriten, previniendo así ataques de asma. Muchos niños
con asma no necesitan tomar medicamentos preventivos además
de los medicamentos de acción rápida cuando tienen ataques
de asma.
Los niños con los siguientes síntomas en general tienen que
tomar medicamentos preventivos todos los días para poder
participar en actividades normales:
- 2 ó más ataques de sibilancias por semana
- 2 ó más ataques de noche por mes
- agravamiento del asma que dura varios días
- 3 ó más visitas anuales por atención médica urgente a
pesar de haber usado el inhalador correctamente
- más de 1 visita a una unidad de cuidados urgentes o
departamento de emergencia por año
- asma provocada por pólenes (es posible que tenga que usar
medicamentos preventivos diariamente durante toda la
estación de polen).
¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?
- Fiebre del heno. Para tratar los síntomas de la fiebre
del heno se pueden dar antihistamínicos. Si no se
controla adecuadamente la fiebre del heno, los ataques de
asma pueden empeorar. Los estudios han demostrado que los
antihistamínicos no empeoran el asma y pueden ayudar a
controlarlo mejor.
- Resfriados. La mayoría de los niños sufren de sibilancias
del asma cuando tienen tos y resfriados. Siéste fuera el
caso de su hijo, déle el medicamento de acción rápida a
la primera señal de tos o sibilancias. El mejor
"medicamento para la tos" para una persona con asma es el
medicamento contra el asma, no un jarabe contra la tos.
Cuando su hijo tenga tos o un resfriado, obsérvelo de
cerca o llame a su profesional médico para que lo asesore
si no mejora después de tomar el medicamento contra el
asma, o si sus síntomas empeoran.
- Ejercicios. La mayoría de las personas con asma sufren de
ataques breves de tos. Uno de los factores
desencadenantes principales del asma es hacer ejercicios
vigorosos prolongados, como correr larga distancia, sobre
todo cuando el aire está frío. En la mayoría de los casos
este problema no interfiere con su habilidad de
participar en la mayoría de los deportes. Tampoco
requiere una excusa para no participar de la clase de
gimnasia, a menos que su hijo se esté recuperando de una
enfermedad viral y necesite un par de días para
recuperarse. Su hijo puede evitar en general los síntomas
usando un medicamento de acción rápida de 15 a 30 minutos
antes de comenzar los ejercicios. Si su hijo sigue
teniendo síntomas frecuentes cuando hace ejercicios,
aunque esté usando un medicamento de acción rápida,
consulte con su profesional médico sobre sus
preocupaciones.
- En la escuela. El asma no se contagia. Su hijo debería ir
a la escuela aunque tenga síntomas leves del asma, pero
no debería ir a la clase de gimnasia ni hacer actividades
vigorosas durante esos días. Coordine con el personal de
la escuela para que su hijo tenga siempre a mano
medicamentos contra el asma, un medidor de flujo máximo y
un Plan de acción contra el asma en la escuela. El Plan
de acción contra el asma describe lo que hay que hacer si
su hijo tiene síntomas del asma mientras está en la
escuela, y se debería elaborar junto con su profesional
médico. Si su hijo no puede asistir a la escuela por el
asma, llévelo a ver al profesional médico el mismo día
para que lo asesore sobre tratamientos adicionales.
- Errores comunes. El error más común que se comete es
aplazar el uso de los medicamentos recetados contra el
asma, o no volver a comprarlos cuando se acaben. Los
inhaladores y medicamentos de venta libre no son útiles.
Otro error serio es continuar exponiendo a su hijo a una
causa evitable del asma. Por ejemplo, no tenga un gato en su
casa si su hijo es alérgico a los gatos. Además, no permita
que nadie fume en su casa. El humo del tabaco puede
permanecer en el aire por más de una semana. Cuando su hijo
esté sufriendo un ataque de asma, no entre en pánico. El
miedo puede dificultar la respiración aun más, así que trate
de conservar la calma y tranquilizar a su hijo. Finalmente,
trate de no dejar que el asma limite las actividades, los
deportes ni la vida social de su hijo. Si los síntomas del
asma de su hijo empeoran o afectan su estilo de vida, haga
una cita con su profesional médico para hablar sobre sus
preocupaciones. Es posible que tenga que modificar o
aumentar la dosis de los medicamentos para controlar mejor
el asma de su hijo.
¿Cómo se pueden prevenir los ataques de asma?
- Trate de descubrir y evitar las sustancias que provocan
los ataques de asma de su hijo. Un factor común que
provoca el asma es el tabaco de segunda mano. Si alguien
fuma en su casa, su hijo tendrá más ataques de asma,
necesitará más medicamentos o tendrá que hacer más
visitas a la sala de emergencia.
- Trate de que los animales domésticos se queden afuera, o
por lo menos fuera del cuarto de su hijo.
- Aprenda a quitar el polvo del cuarto de su hijo. Cambie
los filtros de su sistema de calefacción por aire forzado
o aire acondicionado por lo menos una vez por mes.
- Si su hijo es alérgico al moho o a losácaros de las
alfombras, trate de mantener el nivel de humedad en su
casa por debajo del 50%. Considere el uso de un
deshumidificador, si fuera necesario.
- Si su hijo sufre de sibilancias después de entrar en
contacto con el pasto, hierbas malas o animales, puede
haber polen o detritos animales en el pelo o la ropa de
su hijo. Su hijo debe bañarse, lavarse el pelo y
cambiarse de ropa.
¿Cuándo debo llamar al profesional médico de mi hijo?
Llame INMEDIATAMENTE si su hijo:
- tiene sibilancias severas
- tiene dificultad para respirar
- tiene sibilancias que no mejoran después de darle la
segunda dosis de medicamento contra el asma
- el flujo máximo es menor que el 50% del mejor flujo
máximo obtenido.
Llame dentro de las 24 horas si:
- Las sibilancias no desaparecen por completo en 5 días.
- Su hijo tiene que usar el inhalador de alivio rápido cada
4 horas, por más de 1 día.
- Tiene alguna otra pregunta o preocupación.
Escrito por el Dr. B.D. Schmitt, autor de "Your Child's Health", Bantam Books.
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios
en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona
sólo para fines informativos y educativos, y no pretende
reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico
proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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