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Dolor del cuello

(Neck Pain)

¿Qué es dolor del cuello?

El dolor del cuello es generalmente un dolor temporal causado por un tirón. No obstante, a veces el dolor del cuello puede ser un síntoma de algo más serio. Si a su hijo le duele el cuello, es posible que:

  • se queje de dolor en la parte de atrás del cuello o la parte superior de la espalda (El dolor en el frente del cuello generalmente se debe a garganta irritada o ganglio linfático inflamado.)
  • incline la cabeza con frecuencia hacia un costado
  • le duelan los músculos del cuello al tocarlos.

¿Qué lo causa?

El dolor del cuello es causado generalmente por un tirón. Este tirón puede haberse producido por muchas actividades distintas. Su hijo puede haber sufrido un tirón por haber dormido en una posición incómoda, haber pintado un cielo raso, haber leído en la cama, haber usado el teclado de la computadora durante mucho tiempo, haber practicado un deporte o haber realizado otras actividades similares.

El cuello tieso (cuando su hijo no puede doblarse hacia adelante y tocarse el pecho con la barbilla) puede ser un síntoma inicial de meningitis. En este caso su hijo también tendrá una fiebre.

Pueden presentarse lesiones serias de la médula espinal como consecuencia de lesiones de saltos acuáticos, lesiones de trampolín, u otros accidentes relacionados con el cuello. Los niños que han sufrido un accidente como éste no deben moverse hasta que una cuadrilla de rescate les aplique un cuello ortopédico o tabla para inmovilizar la columna.

¿Cuánto duran los efectos?

Un cuello torcido no es algo grave y generalmente dura de 1 a 2 semanas.

¿Cómo puedo cuidar a mi hijo?

  • Medicamentos para quitar el dolor

    Déle acetaminofeno (acetaminophen, Tylenol) o ibuprofeno (ibuprofen, Advil) hasta que su hijo deje de sentir dolor por 24 horas. Esta es la parte más importante del tratamiento porque el dolor de cuello ocasiona espasmo muscular y por lo tanto más dolor, y estos medicamentos pueden detener este ciclo.

  • Frío

    Durante los primeros 2 días hágale masajes en los músculos doloridos con una bolsa de agua fría o hielo durante 20 minutos, 4 veces por día. No deje la bolsa sobre la piel por mucho tiempo para evitar congelación.

  • Calor

    Después de 2 días, aplique una almohadilla eléctrica o bolsa de agua caliente en la región más dolorosa durante 20 minutos para aliviar el espasmo muscular. Repita cada vez que reaparezca el dolor.

  • Posición al dormir

    De noche, en lugar de una almohada, su hijo tal vez prefiera una toalla doblada envuelta alrededor del cuello. Este collar ayudará a evitar que la cabeza se mueva demasiado mientras duerme. (Puede obtenerse un collar de hule espuma en la farmacia).

  • Ejercicios

    Su hijo deberá evitar cualquier ejercicio del cuello hasta que esté completamente sano.

¿Cómo se puede prevenir el dolor del cuello?

Si su hijo ha tenido más de un dolor de cuello, generalmente tiene una actividad o costumbre que esfuerza demasiado los músculos o huesos del cuello. Esas actividades incluyen el trabajar con el cuello volteado o doblado hacia atrás, cargar objetos pesados sobre la cabeza, cargar objetos pesados con un brazo (en vez de los dos), pararse de cabeza, deportes de contacto físico, o aún jugar a la lucha libre. Evite estas provocaciones.

Así mismo, mejore la tonicidad de los músculos del cuello con 2 ó 3 minutos de ejercicios de estiramiento del cuello diariamente. Algunos ejercicios de estiramiento útiles son tocarse la barbilla con cada hombro, tocarse el oído con el hombro, y mover la cabeza hacia adelante y hacia atrás. No aplique resistencia (fuerza contraria) alguna durante los ejercicios de estiramiento.

¿Cuándo debo llamar a mi profesional médico de su hijo?

Llame INMEDIATAMENTE si:

  • El dolor se torna grave Y persiste por más de 2 horas después de haberse tomado un analgésico.
  • Se presenta adormecimiento o hormigueo en los brazos o en la parte superior de la espalda.
  • Se presenta una fiebre (más de 100°F, o 37.8°C).
  • Su hijo empieza a verse muy enfermo.

Llame durante horas de oficina si:

  • El dolor es inexplicable (no proviene de torcedura muscular) Y persiste por más de 24 horas aun cuando su hijo haya tomado medicina para el dolor.
  • El dolor no mejora después de 3 días de tratamiento.
  • El dolor sigue presente después de 2 semanas.
  • Usted tiene otras inquietudes o preguntas.
Escrito por B.D. Schmitt, M.D., autor de "Your Child's Health", Bantam Books.
Published by McKesson Provider Technologies.
Last modified: 2005-04-29
Last reviewed: 2006-03-02
Este material se revisa periódicamente y está sujeto a cambios en la medida que aparezca nueva información médica. Se proporciona sólo para fines informativos y educativos, y no pretende reemplazar la evaluación, consejo, diagnóstico o tratamiento médico proporcionados por su profesional de atención de la salud.
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